Вифлеем
Вифлеем (Байт-Лахм) — город в Палестинской автономии, на территории Западного берега реки Иордан, в исторической области Иудея, столица провинции Вифлеем. Вифлием - один из самых древних городов на Земле. Основан примерно в XVI-XVII веке до н.э. Город расположен примерно в 8 км к югу от Иерусалима, фактически он граничит с ним. Население с пригородами 42 тыс. человек. Город занимает площадь 6 км², это небольшое селение в Иудее в целом пережило те же исторические события, что и вся Святая земля.
Вифлеем - это священный для христиан город, второй по значимости после Иерусалима. Здесь, согласно Евангелию (Лк.2:4-7, Мф.2:1-11), родился Иисус Христос. Волхвы увидели звезду над городом и пришли поклониться будущему Царю, принеся дары: золото как Царю, ладан как Богу и смирну как Человеку. Однако после того, как царь Ирод приказал убить всех младенцев мужского пола, Святое семейство покинуло Вифлеем и скрылось в Египте. В Вифлееме проживает одна из старейших христианских общин в мире, хотя в последние годы её численность сократилась вследствие эмиграции. Согласно Библии в Вифлееме родился и был помазан на царство Давид. Около Вифлеема умерла при родах Вениамина Рахиль, одна из двух жён патриарха Иакова, её гробница до сих пор здесь почитается. Город часто называют Вифлеем - Ефрата для отличия от Вифлеема Галилейского.
Основная достопримечательность города это Пещера Рождества, величайшая христианская святыня, где родился Иисус Христос. Над пещерой построена Базилика Рождества Христова, которая находится на площади Яслей и снаружи больше похожа на небольшую крепость, чем на храм. Базилика построена в 326 году при святой Елене. В 529 году церковь была разрушена во время восстания самаритян против Византии. Сразу после подавления восстания император Юстиниан восстановил её и значительно расширил. Здесь же в рядом в храме св. Екатерины находится пещера Святого Иеронима. Здесь он прожил десятки лет и здесь же был похоронен. Базилику Рождества Христова окружают православный греческий монастырь, с севера примыкает Францисканский монастырь с церковью Святой Екатерины, Армянский монастырь примыкает с юго-запада. «Молочная пещера» расположена неподалеку от базилики Рождества.
Недалеко от Вифлеема к востоку от него в Бейт-Сахуре расположено «Поле Пастушков» Здесь находится крипта древней византийской церкви, современный православный греческий храм, развалины «башни Гадер», упоминаемой в Ветхом Завете. К востоку от Вифлеема находится католический храм «Слава в Вышних Богу», построенный в честь явления пастухам Ангелов, возвестивших о Рождестве Спасителя. По дороге из Иерусалима расположен православный греческий монастырь Илии Пророка. Православный греческий монастырь святого Феодосия Великого, расположен в 11 километрах к востоку от Вифлеема. Лавра святого Саввы Освященного, расположена примерно в 15 километрах на восток от Вифлеема, в Иудейской пустыне.
Недалеко от Вифлеема можно посетить и исторические места, это крепость Иродион, которую построил Ирод Великий в 5 километрах к юго-востоку от Вифлеема. Это тот самый Ирод, о котором повествует евангельский рассказ об избиении младенцев (царь Ирод, узнав о рождении Мессии, приказал умертвить в Палестине всех младенцев мужского пола от двух лет и ниже). Вероятно, что он и захоронен в этой крепости. По дороге из Вифлеема в Хеврон находится еще одна историческая достопримечательность, пруды Соломона, это три огромных резервуара для сбора воды, часть древней системы водоснабжения Иерусалима.
Туристы и паломники в Вифлиееме могут остановиться в отеле Sancta Maria
